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Quase todas as biografias de Joseph Pilates na Internet contam a história das molas das camas. É o episódio mais conhecido da sua vida e o menos bem documentado, e não é o único que varia consoante quem o conta. Esta é a versão que resiste à comparação com as fontes.
Quem foi Joseph Pilates?
Joseph Hubertus Pilates (Mönchengladbach, Alemanha, 9 de dezembro de 1883 – Nova Iorque, 9 de outubro de 1967) foi o treinador alemão que criou a Contrology, o sistema de exercícios que hoje é conhecido como método Pilates, e os aparelhos com os quais este é praticado.
Segundo o seu próprio relato, foi uma criança doente, com asma, raquitismo e febre reumática. O seu pai, metalúrgico e ginasta, levava-o ao clube de ginástica e ensinou-lhe a praticar boxe.
Como surgiu o método: Lancaster, a Ilha de Man e Nova Iorque
Pilates estabeleceu-se em Inglaterra pouco antes da Primeira Guerra Mundial (a Encyclopaedia Britannica refere 1912; os seus biógrafos, início de 1914) e encontrava-se em Blackpool quando a guerra eclodiu.
Em agosto de 1914, foi detido por ser cidadão de um país inimigo. Passou cerca de um ano num campo provisório em Lancaster e, a 12 de setembro de 1915, chegou ao campo de Knockaloe, na Ilha de Man, onde permaneceu cerca de três anos e meio. Em 1962, contou à revista Sports Illustrated que foi ali, ao observar os gatos do campo, que lhe foram revelados os princípios da Contrologia.
Regressou à Alemanha em 1919 e, em meados da década de 1920 (em 1926, segundo a Britannica), emigrou para Nova Iorque. No navio, conheceu Clara, que viria a ser a sua companheira para o resto da vida. Abriram um estúdio junto à sua casa, no n.º 939 da Oitava Avenida, em Manhattan, onde frequentavam bailarinos como Martha Graham e George Balanchine.
As molas das camas: o que está documentado
A versão popular diz que, na enfermaria do campo, ele fixou molas nas camas para que os internados acamados pudessem fazer exercício contra resistência, e essa história é até referida pela Britannica. Os arquivos de Knockaloe não a confirmam. Não há provas de que ele tenha trabalhado no hospital; os seus biógrafos (entre os quais o espanhol Javier Pérez Pont) recordam que os internados dormiam em camas de madeira, e o que de facto consta é uma crónica de 1917 que o cita como árbitro de boxe. Também não havia soldados feridos: Knockaloe internava civis.
Basta olhar para um reformer para ver nele uma cama com molas. A anedota faz sentido, mas trata-se de uma tradição oral.
Contrology: o método, os livros e os aparelhos
Joseph Pilates chamou ao seu sistema «Contrology». Em 1941, a porta de vidro do estúdio exibia a inscrição «Contrology — Art of Control — Pilates Studio — Joseph Pilates», de acordo com a sentença federal de 2000. Ele deixou o seu legado por escrito em dois livros breves:
- A sua saúde (1934), com a sua visão sobre a saúde e o exercício físico.
- «Return to Life Through Contrology» (1945), escrito em colaboração com William John Miller, com 34 exercícios que, em grande parte, continuam a ser praticados atualmente.
Também concebeu os aparelhos, quase todos com molas: o reformer, a que deu o nome de Universal Reformer, o cadillac, a cadeira wunda e os barris. Entre 1927 e 1951, obteve patentes para vários deles. Dependendo da forma como são colocadas, as molas oferecem resistência ou suportam parte do peso do corpo, pelo que um mesmo exercício pode ser mais exigente ou mais assistido.
As famílias de aparelhos atuais encontram-se no guia de tipos de máquinas de pilates; a relação entre o método e as suas modalidades, em «pilates vs. reformer pilates».
A Clara, os anciãos e a divulgação do método
A Clara lecionou ao lado do Joseph durante décadas, continuou à frente do estúdio após a morte dele e entregou ao Ron Fletcher os planos originais dos aparelhos para que ele pudesse mandá-los construir na Califórnia.
O método difundiu-se através dos alunos. A primeira geração, hoje conhecida como os «elders», abriu os seus próprios estúdios: Romana Kryzanowska, Kathy Grant, Lolita San Miguel, Ron Fletcher ou Jay Grimes, entre outros. Daí surgiram as duas correntes atuais:
- Pilates clássico: mantém os exercícios, a sua ordem e o equipamento originais.
- Pilates contemporâneo: mantém os princípios, mas revê os exercícios e os aparelhos, tendo alargado a aplicação do método ao treino desportivo e à reabilitação.
A decisão de que ambas possam utilizar livremente o termo «pilates» foi tomada, pelo menos nos Estados Unidos, num tribunal de Nova Iorque.
A Balanced Body e o legado de Joseph Pilates
A Balanced Body fabrica equipamento para este método desde meados dos anos setenta, altura em que o seu fundador, Ken Endelman, construiu um reformer a pedido de uma cliente em Los Angeles. A sua ligação a esse legado tem três marcos:
- A palavra «pilates» pertence a todos. Em 1996, o titular das marcas registadas «Pilates» processou a empresa, então denominada Current Concepts, e Endelman. A 19 de outubro de 2000, um tribunal federal de Nova Iorque decidiu que «Pilates» designa um método de exercício, tal como o ioga ou o karaté, e anulou as marcas registadas (Pilates, Inc. v. Current Concepts, Inc.). Desde então, nos Estados Unidos, qualquer instrutor pode afirmar que ensina pilates.
- A linha de Ron Fletcher. Desde 1984 que fabrica o equipamento personalizado da Fletcher, hoje presente no reformer Ron Fletcher.
- A linha Contrology. Criada em 2018 em colaboração com Jay Grimes, com base nas medidas do seu próprio aparelho, recupera o reformer clássico de cerca de 1970: o reformer Contrology mantém as molas longas de aço ao carbono, a barra para os pés mais baixa e as correias de couro natural.
Descubra o pilates clássico com a Balanced Body
Se ensinas repertório clássico ou pretendes equipar o teu estúdio com aparelhos fiéis aos originais, começa pela linha Contrology. Se te interessa o método em si, o próximo passo é a formação.
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